장기기증 희망자 표시 방법은 면허증의 사진 아래에 장기.골수.인체조직 기증을 상징하는 '희망의 씨앗' 표시를 하는 방식이 될 것으로 알려졌다. 그러나 면허증에 장기이식 희망자 표시를 했다고 해서 사고 등으로 면허증 소지자가 뇌사상태에 빠질 경우 즉시 장기기증자가 되는 것은 아니다.

이런 경우에도 가족의 동의 등 법이 정한 절차를 거쳐 장기기증 및 이식이 이루어지게 된다. 뇌사 장기기증자 수는 2000년 '장기 등 이식에 관한 법률'이 제정되기 전인 1999년 162명에서 법 제정 후 급격히 줄어 2002년 36명까지 감소했다.

이후 2003년 68명, 2004년 86명, 2005년 91명, 지난해 141명 등 점차 늘고 있으나 이식 대기자 수에 비하면 턱없이 부족한 형편이다. 장기기증자 부족으로 인해 장기 이식을 받지 못한 채 기다리고 있는 환자들의 평균 대기기간(2월말 기준)은 신장 1천344일, 간장 960일, 췌장 1천109일, 심장 1천569일, 폐 1천630일, 각막 1천893일 등 2~5년에 달하고 있다.

국내 장기이식 관리업무를 총괄하고 있는 국립장기이식관리센터는 지난 2월부터 장기기증자를 늘리기 위해 그동안 팩스나 우편으로만 받아오던 장기 기증 희망 등록을 홈페이지(www.konos.go.kr)에서 공인인증서를 이용해 할 수 있도록 했다.

이주영 기자 / 한국경제